La Vallée Argelès-Gazost & ses incontournables

Entre Lourdes et Gavarnie, la charmante petite cité thermale d’Argelès-Gazost s’apprécie tant par son héritage culturel que par son cadre idyllique. Très vivante toute l’année, cette jolie ville de moyenne montagne à 460m d’altitude jouit d’un emplacement privilégié au cœur du massif Pyrénéen. Son parc à l’anglaise, ses palmiers, ses thermes et ses fontaines, ses somptueuses villas et sa douceur de vivre épicurienne sont à l’origine de son surnom de « petit Nice ». Ce bourg à l’ambiance chaleureuse constitue une base idéale pour rayonner en étoile et découvrir une multitude de sites et d’attractions fascinantes.

Pour ne rien manquer, nous avons regroupé dans ce TOP 10 tous les incontournables d’Argelès-Gazost et de ses alentours !

1 - Les Thermes d’Argelès-Gazost pour se relaxer 

Forte de sa réputation de ville d’eau, son histoire est étroitement liée au développement du thermalisme dans les Pyrénées. En déambulant dans le quartier thermal, remarquez les sublimes maisons de maître qui accueillirent la haute société dont l’impératrice d’Autriche. La station thermale d’Argelès-Gazost était jadis réservée aux cures, dédiées aux soins médicaux grâce à ses eaux chloro-sulfurées sodiques et notamment spécialisés en phlébologie (maladies des veines) et dans le traitement des voies respiratoires.

L’établissement thermal d’Argelès-Gazost, construit entre 1880 et 1885, est aujourd’hui un lieu ouvert à tous qui incarne à merveille les vertus du bien-être, de la détente et du plaisir, en complément de son offre de cures thermales.

Au programme : de la remise en forme mais aussi des soins à la carte pour se relaxer après une bonne randonnée en montagne. Bain avec hydromassage, bain bouillonnant, massage sous l’eau, enveloppement de compresses d’eau thermale... 

Des forfaits et différentes formules sont proposées pour satisfaire toutes les envies.

2 - Le Gave de Pau pour se rafraîchir 

Au cœur d’une nature préservée, avec les massifs Pyrénéens en toile de fond, flâner sur les rives du Gave de Pau à l’entrée de la ville constitue une balade idéale pour se mettre en jambes et se rafraîchir !

Au fil de l’eau, découvrez les paysages apaisants de la rivière qui s’écoule à travers la vallée d'Argelès-Gazost, à la confluence des eaux du gave de Cauterets, du gave d'Isaby, du gave d'Azun, du gave du Bergons et du Nès. Au niveau du pont qui relie les routes de Silhen et du Sailhet, garez votre voiture le long des berges et arpentez les sentiers à la découverte de petits coins insolites et ombragés avec accès direct sur la rivière.

Un lieu idéal pour pique-niquer ou de se prélasser dans un décor bucolique au son du clapotis de l’eau.

3 - L’authentique marché d’Argelès-Gazost pour se régaler 

Véritable rendez-vous des commerçants et des producteurs de la vallée d’Argelès-Gazost, le marché devient le cœur névralgique du village tous les mardis matins entre 8h et 13h. Réunis en centre-ville, une centaine de stands s’organise autour de l’église pour proposer d’excellents produits du terroir local : fruits et légumes de saison, viandes et charcuteries traditionnelles, fromages des Pyrénées et autres spécialités régionales.

Fréquenté par les habitués, les randonneurs de passage et les visiteurs de tous horizons, ce marché historique qui perdure depuis plus de 700 ans est un lieu animé, indissociable de la vie du bourg où se côtoient toutes les générations dans la convivialité.

4 - Le Parc Thermal pour profiter du calme et de la verdure

Une idée de balade idéale pour les familles, les amoureux et amateurs de grands espaces ? Le parc Thermal est un lieu magique et reposant en plein centre-ville. Né du thermalisme qui connut un véritable essor dans les années 1850, ce magnifique parc historique de 5 hectares, empreint de romantisme, fut créé par Legrand, jardinier de la ville de Paris.

Typique des parcs de la fin du XIX^e, il mêle près de 377 arbres de 47 variétés différentes : érables, tilleuls, cèdres, épicéas, platanes, pins et charmes.

Au cours d’une promenade dans ce véritable havre de paix, ne manquez pas d’observer les arbres remarquables comme le cèdre de l’Himalaya de 1m60 de diamètre et le tilleul argenté large de 1m50. Lors de la création du parc, un institut thérapeutique avec des piscines d’eau chaude et d’eau froide fut érigé pour pratiquer la rééducation, les massages et l’électrothérapie. Ce bâtiment existe toujours de nos jours : il s’agit du casino actuel.

5 - Le Casino d’Argelès Gazost pour tenter sa chance

Si vous souhaitez tenter votre chance aux jeux de hasard pendant votre séjour ou simplement passer une bonne soirée en couple ou entre amis, ce temple de l’amusement saura satisfaire vos envies !

Caractérisé par une architecture Belle Époque, idéalement placé au cœur de la ville adjacent au parc Thermal, le Casino du groupe Tranchant est un établissement aux intérieurs contemporains et à l’atmosphère très plaisante, feutrée et intimiste… Sur place, un restaurant et un cinéma viennent compléter l’offre de divertissement au sein du même bâtiment.

Prêt pour une soirée roulette, poker et blackjack ? Vous avez toutes les cartes en main pour passer un bon moment.

6 - Le Parc Animalier des Pyrénées à la rencontre d’espèces menacées

Quelle magie de voir le regard des enfants se poser sur de curieux et majestueux animaux évoluant en semi-liberté au cœur d’une nature luxuriante !

Situé sur un domaine forestier de 14 hectares sur les hauteurs d’Argelès-Gazost, le Parc Animalier des Pyrénées permet de belles rencontres avec la faune locale, difficile à observer à l'état sauvage : marmottes, bouquetins, isards, chevreuils, ours de Pyrénées, loutres, ragondins, rapaces et loups gris d’Europe. Le parc compte aussi d’autres espèces exotiques bien adaptées à l’environnement recréé, qui se rapproche au plus près de leur habitat naturel : chiens de prairies, lémuriens, lynx, etc…

En suivant le parcours pédestre doté de panneaux pédagogiques, les visiteurs découvrent de grands espaces verdoyants où les espèces peuvent être aperçues de très près !

7 - Le Jardin des Abeilles pour s’émerveiller 

Situé sur le site d’une ancienne roseraie au pied de la tour de Vieuzac, le Jardin des Abeilles invite à la découverte de ces drôles d’insectes au rôle essentiel dans le maintien de notre biodiversité. Au cœur d’Argelès-Gazost, ce jardin agrémenté de panneaux d’informations vous livre tous les secrets des abeilles à travers un parcours destiné à mieux connaître leur univers fascinant.

Garni de plantes mellifères, équipé d’un hôtel à insectes, de ruches classiques et d’une ruche vitrée pour observer la vie de la colonie, le jardin est propice à la flânerie et promet un agréable moment de détente. 

8 - Tom Rafting pour faire le plein d’adrénaline

Amateurs de sports et de sensations fortes, rendez-vous à Villelongue (à 10 minutes d’Argelès-Gazost) sur la 1^re base éconautique de l’Occitanie pour glisser à toute allure sur le Gave de Pau. Ouvert entre le mois d’avril et le mois de novembre, Tom Rafting est le pro des activités d’eaux vives en Hautes-Pyrénées qui vous propose des escapades seul ou en duo sur un rafting, un mini-raft, un canoë (hot dog) ou un kayak (air boat). Préparez vos biceps à pagayer pendant ½ journée, une journée ou même un weekend si vous êtes motivé ! Une aventure de 40 km avec bivouac peut être organisée pour vivre un weekend inoubliable en Espagne.

9 - Le Pic du Jer, une superbe escapade en famille

Profitez de votre séjour à Argelès-Gazost pour vous rapprocher de Lourdes et découvrir le Pic du Jer, un spot imprenable pour avoir une vue des Pyrénées à 360°. Envie de vous balader ? Empruntez le GR78 (balisage rouge et blanc) à droite de la gare du funiculaire pour rejoindre le sentier « Le Pic du Jer » balisé en jaune qui vous emmène jusqu’à la gare d’arrivée du funiculaire. Vous préférez un voyage insolite ? Grimpez à bord du funiculaire pour faire l’aller, le retour ou les deux sans oublier d’admirer le sublime panorama qui dévoile la ville et les Pyrénées. Une fois en haut, vous pouvez poursuivre la promenade sur le sentier botanique jalonné de 16 panneaux décrivant les arbres et les arbustes.

Le Pic du Jer est aussi l’occasion de plonger au cœur de la Terre avec une visite de grottes longues de 360m. Cette galerie souterraine composée de 11 salles vous invite à découvrir de superbes concrétions sur un parcours de 40 minutes, accessible de mars à novembre. Prévoyez un gilet, il fait seulement 11°C dans les grottes.

10 - Le Donjon des Aigles pour observer la plus grande collection d’oiseaux de proie au monde

À quelques kilomètres d’Argelès-Gazost, sur les hauteurs de Beaucens, se dresse les ruines imposantes d’un château féodal du XI^e qui abrite une des plus prestigieuses collections de rapaces diurnes et nocturnes du monde : 47 espèces de rapaces et 13 espèces de perroquets.

Perché à 500 mètres d’altitude, le Donjon des Aigles est un sanctuaire géré par des passionnés de la nature et de fauconnerie qui offrent quotidiennement de belles rencontres avec les oiseaux. Dans un premier temps, une balade au sein des vestiges du château permet d’admirer ces espèces remarquables de très près. Puis, au cours d’un spectacle de vol commenté, de les voir évoluer dans les airs.

Émerveillement garanti !

Nous vous souhaitons un excellent séjour à Argelès-Gazost !

Vous avez aimé ce reportage ? Retrouvez-en d’autres sur le Blog du Guide Toulouse Pyrénées. Nous sommes sur les réseaux sociaux, retrouvez la Page Facebook du Guide Toulouse Pyrénées et le compte Instagram @guidetoulousepyrenees

Reportage et photos réalisés par Lesley Williamson pour le Guide Toulouse Pyrénées