Figeac, vallées du Lot et du Célé : Sur les traces de Champollion, entre falaises du Célé et villages de caractère

À Figeac, l’histoire s’écrit au sens propre : c’est ici qu’est né Jean-François Champollion, le génial déchiffreur des hiéroglyphes. Classée Ville d’Art et d’Histoire et étape emblématique du chemin du Puy vers Saint-Jacques-de-Compostelle, la cité médiévale ouvre les portes de deux vallées secrètes et préservées : le Célé et le Lot. Entre falaises ocre, abbayes romantiques, villages perchés et grottes ornées, ce territoire à l’est du département invite à ralentir pour savourer une nature encore sauvage.

Au cœur du Parc naturel régional des Causses du Quercy

Le territoire s’articule autour de deux cours d’eau complémentaires : la vallée du Célé, intime et encaissée au pied de hautes parois calcaires, qui serpente de Figeac jusqu’à sa confluence avec le Lot à Conduché, et la vallée du Lot elle-même, qui déroule ensuite ses méandres et ses villages de caractère jusqu’à Saint-Cirq-Lapopie. Ce terrain de jeu privilégié, au cœur du Parc naturel régional des Causses du Quercy, se parcourt au rythme de chacun : en randonnée sur la variante GR 651 (et son spectaculaire chemin de halage taillé dans la roche à Bouziès), à vélo sur les petites routes sinueuses ou en canoë au pied des falaises.

Figeac, cité marchande et ville natale de Champollion

Figeac séduit par son centre ancien, ses ruelles étroites, ses maisons médiévales et ses églises, dont l’église Saint-Sauveur. Au détour des rues, on découvre l’Hôtel de la Monnaie, qui abrite l’office de tourisme, et de nombreux témoignages de l’époque où la ville prospérait grâce au commerce et au pèlerinage.

Figeac est la ville natale de Jean-François Champollion, l’égyptologue qui a déchiffré les hiéroglyphes. Le musée Champollion – Les Écritures du Monde, installé dans sa maison natale, est unique en Europe et retrace l’histoire des écritures à travers les civilisations.

[Lien : Que faire à Figeac ?]

Les incontournables des vallées du Lot et du Célé

Bordées de falaises calcaires et jalonnées de sites rupestres, ces deux vallées se prêtent aussi bien aux visites culturelles qu'aux activités de pleine nature :

• La vallée du Célé, encaissée au pied de falaises, qui relie Figeac à la vallée du Lot. Elle se découvre à pied, à vélo ou en canoë.
• Le prieuré d’Espagnac-Sainte-Eulalie, fondé au XIIe siècle et situé à l’entrée de la vallée, comme une porte d’entrée sereine.
• Marcilhac-sur-Célé et son abbaye à demi ruinée, un site envoûtant sur le chemin de Compostelle. On peut y louer un canoë pour descendre la rivière.
• La grotte du Pech Merle, à Cabrerets, le « Lascaux du Lot ». Peintures et gravures préhistoriques y vivent depuis plus de 20 000 ans. Pensez à réserver, car le nombre de visiteurs est limité chaque jour.
• Saint-Cirq-Lapopie, accroché à sa falaise au-dessus du Lot. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il a été élu Village préféré des Français en 2012.
• Cajarc, la ville ronde, au bord du Lot, et son panorama sur la vallée.
• Les châteaux de Cénevières et de Lacapelle-Marival, deux forteresses dressées sur les falaises et les collines.
• Capdenac-le-Haut, Cardaillac et Faycelles, villages de caractère pour prolonger l’escapade.

[Découvrez la vallée du Célé et Saint-Cirq-Lapopie lors d’un road-trip !]

Douceurs et produits du terroir figeacois

Entre traditions boulangères et vergers de noyers, quelques spécialités locales accompagnent chaque étape de la visite :

• La fouace, brioche traditionnelle du Quercy, parfumée à la fleur d’oranger, à rompre au petit déjeuner ou au goûter.
• La noix, mise à l’honneur lors des marchés aux noix de Figeac, en novembre et en décembre.
• Les vins de Cahors, à découvrir chez les vignerons de la vallée voisine.

[Faites le tour du Lot pour déguster toutes les spécialités !]

Les animations dans les vallées du Lot et du Célé

Laissez-vous emporter par la bonne ambiance des festivals et des rendez-vous estivaux !

• Le Festival de Saint-Cirq, Causse & Vallée, à Saint-Cirq-Lapopie, début juillet ;
• Africajarc, festival des cultures africaines à Cajarc, en juillet ;
• Le Festival d’orgue de Marcilhac-sur-Célé, concerts à l’abbaye en juillet ;
• Presque jazz in Marcilhac, en juillet ;
• Le marché des potiers de Figeac, en juillet ;
• La fête votive de Marcilhac-sur-Célé, le 15 août ;
• Les marchés nocturnes de Figeac, les jeudis de l’été ;
• Le marché aux chrysanthèmes de Figeac, autour de la Toussaint ;
• Le marché de Noël au château de Béduer, en fin d’année…

[Vous en voulez plus ? Voici les événements à ne pas manquer dans le Lot !]

Calendrier des marchés dans le Grand Figeac

Que ce soit en matinée sous les arcades ou en fin d'après-midi au bord du Célé, les producteurs vous donnent rendez-vous :

• Lacapelle-Marival : les 2e et 4e lundis du mois, le matin ;
• Marcilhac-sur-Célé : le mardi en fin d’après-midi, en juillet et en août ;
• Bagnac-sur-Célé : le mercredi matin ;
• Saint-Cirq-Lapopie : le mercredi en fin d’après-midi, en juillet et en août ;
• Limogne-en-Quercy : le vendredi et le dimanche matin ;
• Figeac : le samedi matin, place Barthal ;
• Cajarc : le samedi après-midi, et le 2e et 4e mercredis du mois le matin ;
• Cardaillac : le dimanche matin…

De nombreux marchés de producteurs et marchés nocturnes sont aussi organisés tout l’été dans les villages de la vallée.

Venir à Figeac et rayonner dans les deux vallées

• En voiture, par la N140, depuis Brive ou Rodez ;
• En train, avec la gare de Figeac, sur la ligne Brive-Rodez ;
• En bus, avec la ligne 889 qui relie Figeac à Cahors par Cajarc, Tour-de-Faure (Saint-Cirq-Lapopie) et Vers ;
• À vélo ou à pied, par la vallée du Célé et le chemin de Compostelle.

L’office de tourisme du Grand Figeac, vallées du Lot et du Célé, se trouve à l’Hôtel de la Monnaie, place Vival, à Figeac.